En 1942, Georges Bériot termine son quatrième degré primaire. Il poursuit ses études à l’école d’Hornu, avant de fréquenter l’Université du Travail (UR) de Charleroi. Il est encore un jeune garçon lorsque la Seconde Guerre mondiale bouleverse sa vie et celle de sa famille.

« Quand les Allemands sont arrivés en 40, quelques Siraultois, dont mon père Albert, électricien de métier, se sont réunis pour former un groupe de patriotes », confiait Georges, non sans émotion dans la voix.
« Mon père n’aimait pas les Allemands. Il avait connu les horreurs de la Première Guerre mondiale, et ces souvenirs restaient gravés dans les mémoires. »

Très jeune, Georges est entraîné dans l’ombre de la Résistance. En culottes courtes, il transporte des tracts et messages secrets, au péril de sa sécurité. Sa mère, Julia Danneau, est rongée d’inquiétude. Albert, quant à lui, ne rêvait que d’une chose : voir les Allemands rentrer chez eux au plus vite. Il envisage même de rejoindre la Résistance en Angleterre, projet qui ne se réalisera jamais.

Une vie de résistance
Albert Bériot n’en reste pas moins actif. Le 21 juillet 1943, dans la nuit de la fête nationale, il pose un acte symbolique et audacieux : il hisse le drapeau belge au sommet d’un poteau téléphonique, route de Leuze à Sirault, au nez et à la barbe de l’occupant. Il est officiellement reconnu résistant armé du 1er mai au 1er septembre 1944. Dès février 1942, il intègre le célèbre groupe G, en tant que saboteur. Grâce à ses compétences d’électricien, il est envoyé à l’aérodrome de Chièvres, où ses renseignements techniques se révèlent d’une importance capitale pour la Résistance.

Mais un drame se prépare.

L’ultime mission
Dans la nuit du 31 août au 1er septembre 1944, surpris par l’avance rapide des troupes alliées, Albert reçoit un message personnel codé par la BBC :

« Les bégonias ne fleuriront pas ce soir à Masnuy, par les sentiers et le bois. »

Mais avant qu’il puisse agir, Albert Bériot et son camarade Pol Gigot sont capturés dans les bois de Baudour. Georges raconte :

« Les SS n’ont pas cherché à les interroger. Ils les ont exécutés froidement. Une stèle commémorative leur rend hommage, mais à l’époque, nous n’avons rien su tout de suite. »

Pendant six semaines, l’angoisse est insoutenable. La famille consulte même un radiesthésiste dans l’espoir de localiser Albert. Ce sont deux braconniers qui, par hasard, retrouvent finalement leurs corps dans une fosse de fusillés, à Nimy, le 21 octobre 1944.

« Papa n’était pas armé quand il a été pris. Il avait jeté son pistolet en entendant des bruits de bottes. Il était 20h50. Le couvre-feu était à 21h. Il n’avait rien fait. Son seul tort était d’être là, à ce moment-là... »

Une vie brisée, mais debout
La perte d’Albert plonge Georges dans une douleur profonde.

« Ce fut un véritable désarroi. Il fallait survivre, aider maman, qui était veuve et gravement malade. »

Diplômé en juin 1944, il trouve du travail à l’usine Carbo, à proximité de Sirault. Il cumule travail et cours du soir, avant d’être appelé pour le service militaire. Une ironie cruelle, lui, fils de résistant exécuté, doit servir sous les drapeaux. Grâce à une dérogation, il peut le faire à Mons, ce qui lui permet de terminer ses études et d’obtenir un graduat de technicien en électricité.

« Une autre vie commençait enfin... » disait-il.

Le devoir de mémoire
Discret, humble, Georges n’a jamais cherché les projecteurs.

« J’ai toujours participé aux commémorations du 21 juillet et du 11 novembre. Mais je suis toujours resté en retrait. Il faut rester humble dans ses actes. J’en parle, mais je ne m’en vante pas. »

Georges Bériot s’est éteint le 4 juin 2023, à l’âge de 94 ans, emportant avec lui le souvenir vivant d’une époque sombre, mais aussi le témoignage précieux d’un engagement familial profond pour la liberté.